Cenni storici

L’ozono è un componente naturale dell’atmosfera terrestre, dove si forma fotochimicamente. Si distingue facilmente per il suo caratteristico odore pungente, che è possibile riconoscere dopo i temporali. Fu scoperto per la prima volta da Van Mauren nel 1785, in prossimità di una scarica elettrica, ma fu solo nel 1840 che Christian Schonbein ne identificò la sua natura di gas chiamandolo con il nome di OZONO che in Greco significa appunto odore. Successivamente nel 1867 fu confermata la sua struttura di molecola triatomica dell’ossigeno.

Il suo potere microbicida è noto sin dalla fine dell’800. Dal 1906 esiste a Nizza il primo impianto di purificazione acque municipali con ozono. E’ il più potente tra gli agenti ossidanti (10 volte il cloro) e permette di distruggere batteri, virus, funghi ed altri agenti organici con grande efficacia. La sua instabilità molecolare non gli consente di poter essere immagazzinato, quindi viene prodotto in prossimità del suo utilizzo.

Interazione dell’ozono con i microrganismi

Il suo grande potere microbicida si esplica principalmente sulle membrane che vengono attaccate nelle componenti glicoproteiche e glicolipidiche. Successivamente vengono degradate anche le strutture intracellulari con conseguente lisi cellulare. Questo meccanismo è sostanzialmente identico per batteri, virus e spore. Nei confronti dei miceti, invece, il potere disinfettante si basa sull’alterazione degli enzimi della membrana citoplasmatica con inibizione della sintesi dell’ergastolo.

I forti poteri di demolizione ossidativa del gas disciolto in acqua e dei radicali liberi idrossilici rendono dunque l’ozono battericida, sporicida, virocida, fungicida e protozoicida, in tempi più brevi ed in concentrazioni minori di quelle necessarie perchè il cloro abbia la stessa attività e con un meccanismo che è ben lontano da quelli che rendono possibile e frequente l’insorgenza di resistenza microbica agli antibiotici. Il suo potenziale di ossidazione (redox) è inferiore solamente a quello del fluoro.

La Disinfezione

Non lasciando alcun residuo chimico, l’Ozono è assolutamente ecologico. A riprova di ciò, l’Ozono è stato definito come un agente sicuro “GRAS” dall’Ente statunitense Food and Drug Administration (F.D.A.). Nel Luglio 1996 con Protocollo n. 24482, il Ministero della Sanità ha riconosciuto l’ozono come “PRESIDIO NATURALE PER LA STERILIZZAZIONE DI AMBIENTI”.

La sua potente azione disinfettante, ad ampio spettro d'azione, viene utilizzata nella disinfezione delle acque e delle superfici, nella depurazione dell’aria e degli ambienti, nonché nella bonifica e decontaminazione dei terreni.
Molti studi hanno inoltre dimostrato che l'ozono è più efficace del cloro nell'eliminazione di alcuni virus che trovano grande vitalità nelle acque potabili (come ad esempio il virus EBOLA). Per questo motivo non ci si deve meravigliare se l'ozono è largamente usato anche nell'igienizzazione delle piscine (dal 1984 tutte le piscine di nuoto dei Giochi Olimpici devono essere purificate con Ozono) dove induce un risparmio dell'80% di cloro, una riduzione del reintegro dell'acqua e non necessita di alcun intervento di personale in quanto l'impianto è automatizzato.

L'ozonizzazione delle piscine inoltre rende l'acqua più cristallina (in quanto riduce la concentrazione dei trialometani) e più filtrabile (rompendo le grosse molecole organiche).
In molte nazioni europee, ma anche in Canada, le acque reflue sono chiarificate con l'utilizzo dell'Ozono.

Attualmente grandi città come Amsterdam, Mosca, Parigi, Torino, Firenze, Bologna e Ferrara possiedono impianti che forniscono acqua potabile prelevata da fiumi e trattata con ozono. Il vantaggio dell'ozono sui prodotti che sviluppano cloro libero, utilizzati spesso per la potabilizzazione dell'acqua, è che il primo sterilizza nettamente meglio sia nei confronti dei batteri che dei virus; inoltre l'ozono non altera le caratteristiche dell'acqua, in particolare il sapore (Viebahn, 1977), e genera una minore quantità di sottoprodotti dannosi.